Antonia S. Byatt (1936 - )

A. S. Byatt är litteraturvetare, litteraturkritiker, föreläsare och författare till fantastiska och stämningsfulla romaner med både tanke och känsla, flera med inslag av viktoriansk tid.

A. S. Byatt föddes som Antonia Susan Drabble i Yorkshire, England, som äldst av fyra syskon av vilka en syster också är författare med en gedigen bokproduktion, Margaret Drabble.

Mest känd är hon för De besatta (1991). Det är en litterär spännings- och kärleksroman som utspelar sig samtidigt i två tider. Huvudpersonerna är två mycket olika litteraturhistoriker som egentligen aldrig skulle ha träffats om det inte vore för att spåren i deras forskning löper samman. De följer varsin viktoriansk poet som tydligen kände varandra och mer än så under 1800-talet. Handlingen berättar växelvis om de båda parens tilltrasslade passioner.

Fjärilar och änglar (1993) är egentligen två böcker i en men som anspelar på varandra. Även här utforskar Byatt 1800-talets viktorianska miljö och människosyn. En naturforskare lider skeppsbrott utanför Englands kust och installeras på ett fint gods där han ombeds att bringa ordning i en kolossal och rörig samling av allt från skalbaggar till aphänder men han istället förälskar sig i husets dotter. Faktiskt utvecklar det sig som en detektivhistoria. Den andra delen är en viktoriansk spökhistoria om en hustru som förlorat sin man till havet och som söker honom genom seanser.

I Matisse-berättelser (1994) visar Byatt att hon också är intresserad av bilder. I tre berättelser möts konst och människor med konsekvenser. Anden i näktergalsögat (1996) är en slags sagosamling med inslag av både medeltid och viktoriansk.

Med Babelstornet (1997) har hon åstadkommit en hel krönika över engelskt 1960-tal med många parallella handlingar men främst om Frederica Potter, en självständig dam som till allas förvåning gifter sig med en rik man och ”spärras in” på ett slott. Hon inser sitt misstag och flyr tillsammans med sonen under dramatiska omständigheter. Därefter får de klara sig själva i London med vad de kan uppbringa och med vänners hjälp. Det är början på ett helt nytt liv i ”the swinging sixties” i samma miljö som författare och konstnärer. Men skiljsmässan blir ingen enkel match.

Levnadstecknarens berättelse (2001). En doktorand i litteratur känner sig uttråkad under föreläsningarna och bestämmer sig för att skriva en biografi istället om en bortglömd författare från 50-talet men upptäcker att det alltmer liknar en självbiografi.

Till min stora glädje har hon på nytt skrivit en fantastisk bok som än så länge kan läsas på engelska: The children,s book. Också den om bohemer, konstnärer och författare under viktoriansk tid.

Länk till A. S. Byatts officiella webbplats

Annika Simms